Une première historique : l’IATA confie sa direction à une femme… et à une personnalité extérieure à l’aérien

L'Association du transport aérien international (IATA) ouvre un nouveau chapitre de son histoire.

À partir du 1er novembre 2026, Saadia Zahidi prendra les commandes de l'organisation, devenant la première femme à occuper le poste de directrice générale depuis la création de l'IATA en 1945.

Cette nomination marque également une rupture avec la tradition.

Contrairement à ses prédécesseurs, Saadia Zahidi ne vient pas du secteur aérien. Économiste de renom, cette Suisso-Pakistanaise a effectué l'essentiel de sa carrière au Forum économique mondial (WEF), où elle a dirigé plusieurs programmes stratégiques consacrés à l'économie, à l'emploi, à l'innovation et aux transformations sociétales.

Son arrivée traduit la volonté de l'IATA d'aborder les grands défis de l'aviation sous un angle plus large : innovation, durabilité, résilience, transformation numérique et coopération avec les gouvernements.

Autant de dossiers qui auront un impact direct sur les compagnies aériennes, mais aussi sur l'ensemble de la chaîne de distribution du voyage.

Saadia Zahidi succédera à Willie Walsh, ancien dirigeant de British Airways et d'Aer Lingus, qui quittera l'IATA fin juillet pour prendre la direction générale de la compagnie indienne IndiGo.

En attendant son entrée en fonction, l'intérim sera assuré par Sandrine Le Borgne, directrice financière de l'organisation.

Pourquoi c'est important pour les professionnels du voyage ?

L'IATA représente aujourd'hui plus de 370 compagnies aériennes, soit près de 85 % du trafic aérien mondial.

Les orientations prises par sa nouvelle directrice influenceront les politiques du transport aérien, les réglementations, la distribution, la durabilité et les relations avec les gouvernements.

L'arrivée d'une dirigeante issue du monde de l'économie plutôt que de l'aviation pourrait annoncer une nouvelle vision stratégique du transport aérien mondial, avec des répercussions qui concerneront directement les compagnies, les agences de voyages et l'ensemble des acteurs du tourisme.

ETIENNE