Tim Clark, Président d'Emirates Airline, sort les griffes à Berlin : « Le protectionnisme aérien freine la croissance européenne »

Berlin – À l'occasion d'une conférence très suivie dans la capitale allemande, Sir Tim Clark, président d'Emirates Airline, n'a pas seulement dressé un état des lieux du transport aérien mondial : il a aussi lancé une attaque en règle contre les politiques qu'il juge protectionnistes de certains transporteurs européens, au premier rang desquels le groupe Lufthansa.

Pour le patron d'Emirates, le secteur aérien mondial est entré dans une nouvelle phase de croissance, portée par une demande toujours plus forte vers l'Asie, l'Afrique et le Moyen-Orient. Mais cette dynamique est aujourd'hui freinée par deux obstacles majeurs : le manque d'avions disponibles en raison des retards de production chez Airbus et Boeing, et les restrictions imposées à certaines compagnies étrangères sur plusieurs marchés européens.

Sans citer uniquement Lufthansa, Tim Clark a clairement dénoncé les compagnies historiques qui cherchent, selon lui, à protéger leurs positions plutôt qu'à favoriser une concurrence bénéfique aux voyageurs. Il a également regretté que certains acteurs européens profitent temporairement des difficultés opérationnelles rencontrées par les compagnies du Golfe, affirmant avec assurance : « Faites attention à ce que vous souhaitez, nous reviendrons très vite et très fort. »

Le dirigeant d'Emirates estime que des villes comme Berlin ou Stuttgart mériteraient davantage de liaisons internationales et que les limitations actuelles privent les économies locales d'opportunités importantes en matière de tourisme et de commerce.

Au-delà de cette charge contre le protectionnisme, Tim Clark a rappelé que les grands hubs mondiaux, à commencer par Dubaï, continueront à jouer un rôle essentiel dans la connectivité internationale.

Il prévoit également une poursuite de la demande pour les voyages long-courriers et une montée en puissance des produits premium, les voyageurs étant de plus en plus sensibles au confort et à la qualité du service.

Quels enseignements pour les professionnels belges du voyage ?

Pour les agences de voyages et tour-opérateurs belges, plusieurs tendances se confirment :

• une demande soutenue sur les marchés long-courriers ;

• la nécessité de réserver de plus en plus tôt en raison des capacités limitées ;

• une progression continue des ventes en classes premium ;

• un rôle stratégique renforcé des hubs du Golfe pour les correspondances internationales.

Le discours berlinois de Tim Clark sonne ainsi comme un avertissement adressé à l'Europe : alors que le trafic aérien mondial poursuit sa croissance, les politiques restrictives risquent, selon lui, de pénaliser autant les compagnies que les voyageurs et les économies nationales.

Un message qui ne manquera pas d'alimenter le débat sur l'avenir du ciel européen.

ETIENNE