Virgin Rail : chiffres clés du projet qui va challenger Eurostar

Virgin Trains Europe (VTE) a obtenu le feu vert réglementaire pour pouvoir utiliser le tunnel sous la Manche et lancer des services ferroviaires internationaux à grande vitesse entre le Royaume-Uni et l’Europe continentale, dont Bruxelles. 

Chiffres à retenir

• Objectif de lancement : 2030 : Virgin vise une mise en service à l’horizon 2030, après des années de préparation réglementaire et technique.

• 12 trains à grande vitesse commandés : Virgin prévoit d’exploiter 12 unités Avelia Stream (Alstom) pour ses services transmanche. 

• 20 allers-retours quotidiens envisagés : l’opérateur cible environ 20 trains par jour, dont potentiellement ~4 allers-retours Londres ↔ Bruxelles (sur un total réparti Londres-Paris, Bruxelles, Amsterdam). 

• ≈20 000 sièges supplémentaires/jour : selon le régulateur britannique, l’arrivée de Virgin devrait ajouter une capacité significative sur les corridors internationaux. 

• ≈£700 millions d’investissement : le projet est soutenu par près de 700 millions de livres sterling de capital privé pour développer la flotte et les opérations.

  
  

Pourquoi c’est important pour la Belgique

• Bruxelles en ligne de mire : la capitale belge est confirmée dans les plans de Virgin comme l’un des hubs desservis dès le lancement, ouvrant de nouvelles possibilités tarifaires et horaires pour les voyageurs d’affaires et de loisirs.

• Fin du monopole d’Eurostar depuis 30 ans : cette ouverture de service marque une rupture historique sur les liaisons via le tunnel sous la Manche, potentiellement bénéfique pour les tarifs et la concurrence.

• Pression sur les prix et capacités : avec plus de trains et de sièges disponibles, les agences de voyages et tours opérateurs pourraient proposer plus d’options de réservation et développer des packages « train + séjour » adaptés.

• Atout durable : un choix renforcé pour les voyages durables entre la Belgique, le Royaume-Uni et le reste de l’Europe.

  
  

La décision récente d’autoriser l’accès au dépôt de Temple Mills (Londres) — indispensable pour entretenir et stocker les trains destinés aux services internationaux — constitue un jalon majeur vers ce lancement.

ETIENNE