De Sabena à l’American Dream : le pari fou — et réussi — de deux Belges devenus entrepreneurs de l’aérien aux États-Unis

Dans l’univers du transport aérien, nombreux sont ceux qui rêvent des États-Unis. Peu osent réellement s’y lancer. Et encore moins réussissent à y bâtir une entreprise reconnue dans un marché parmi les plus compétitifs du monde.

L’histoire de Fraser Teasdale et Petri de Koning mérite pourtant largement l’attention des professionnels belges du voyage et de l’aérien.

Tous deux anciens collaborateurs de la mythique Sabena à Londres au début des années 1990, où ils travaillaient sous la direction d’Etienne de Nil, ils ont choisi en 2001 de quitter l’Europe pour tenter l’aventure américaine.

Un pari audacieux.Et un véritable exemple de résilience entrepreneuriale belge à l’international.

Une rencontre belge inattendue durant IPW 2026

Le salon IPW 2026 à Fort Lauderdale n’a pas seulement permis de prendre le pouls du tourisme américain et des grandes tendances du marché US.

Il a également offert l’occasion de retrouver ces deux Belges installés depuis plus de vingt ans aux États-Unis, devenus au fil du temps des acteurs respectés du secteur aérien et touristique américain.

Une rencontre qui rappelle aussi combien l’expertise belge continue de rayonner discrètement bien au-delà de l’Europe.

De Londres au Texas : le début de l’aventure américaine

En 2001, Fraser et Petri débarquent aux États-Unis, d’abord à Houston au Texas.

Au fil des années, leur parcours les mènera ensuite vers :

• la Floride ;

• le New Jersey ;

• New York ;

• et San Francisco.

Durant plusieurs années, ils travaillent pour différentes compagnies aériennes et sociétés de management aérien, accumulant une expertise très concrète du marché américain.

Mais en 2008, ils franchissent un cap décisif :

créer leur propre entreprise.

La naissance de Navigator Aviation & Tourism Management

C’est ainsi qu’est née Navigator Aviation and Tourism Management Inc.

Le concept :

aider les compagnies aériennes étrangères ainsi que les entreprises touristiques internationales à s’implanter sur le marché américain.

Une niche extrêmement spécialisée… mais stratégique.

Fraser Teasdale se concentre alors sur :

• le développement commercial ;

• les relations clients ;

• les activités sales & marketing.

  
  

Petri de Koning-Teasdale prend quant à elle en charge :

• les finances ;

• les opérations ;

• l’informatique ;

• l’administration ;

• et les ressources humaines.

Un duo complémentaire qui va progressivement faire grandir l’entreprise.

Jusqu’à 65 employés aux États-Unis

Avant la crise Covid, Navigator comptait jusqu’à 65 collaborateurs répartis entre :

• San Francisco ;

• New York ;

• Fort Lauderdale.

  
  

La société développait notamment :

• des centres de contact clients ;

• des centres de contrôle opérationnel ;

• des services bagages ;

• des équipes commerciales ;

• des départements relations clientèle ;

• et des solutions RH et administratives.

  
  

Des clients prestigieux dans l’aérien et le tourisme

Au fil des années, plusieurs grands noms ont fait confiance à Navigator.

Parmi les clients du secteur aérien :

• British Airways via OpenSkies ;

• Aer Lingus ;

• Norwegian Air Shuttle ;

• Ukraine International Airlines ;

• Corsair International ;

• La Compagnie ;

• French Bee ;

• ainsi que Eurostar.

  
  

Mais l’entreprise a également travaillé pour :

• Wyndham Hotels & Resorts ;

• Somak Safaris ;

• Royal Resorts ;

• plusieurs DMC internationaux ;

• ainsi que la société britannique de location automobile Easirent pour son implantation américaine.

  
  

Le choc du Covid… et l’adaptation

Comme beaucoup d’entreprises du secteur aérien et touristique, Navigator a été durement impactée par la pandémie à partir de 2020.

La réduction massive des opérations aériennes et la perte de plusieurs contrats ont obligé l’entreprise à se restructurer.

Aujourd’hui, Navigator poursuit ses activités sous une forme plus légère, principalement orientée vers :

• les services administratifs ;

• les ressources humaines ;

• et des projets ponctuels spécialisés.

  
  

Une leçon pour le secteur belge du voyage

Au-delà de l’histoire entrepreneuriale, le parcours de Fraser Teasdale et Petri de Koning illustre plusieurs réalités importantes pour les professionnels belges :

• l’expertise belge dans l’aérien reste reconnue à l’international ;

• les anciens de Sabena continuent d’avoir une influence discrète mais réelle dans le monde du transport aérien ;

• et surtout, même sur un marché ultra concurrentiel comme les États-Unis, il reste possible de réussir grâce à une spécialisation forte et une vraie expertise opérationnelle.

Car derrière cette réussite se cache aussi une qualité souvent sous-estimée :

le courage d’oser repartir de zéro à l’étranger.

Et dans un secteur aérien mondial en perpétuelle mutation, cette capacité d’adaptation reste probablement l’une des plus grandes forces des entrepreneurs du voyage.

ETIENNE