Afrique du Sud : Marc Coucke investit dans le luxe… mais derrière Live To Travel, l’histoire a commencé bien plus tôt

Marc Coucke investit massivement dans le tourisme de luxe en Afrique du Sud. Mais il arrive sur un terrain où les entrepreneurs derrière Live To Travel investissent eux-mêmes dans des lodges depuis plus de dix ans. Concurrence ? Peut-être. Mais surtout la confirmation que l’Afrique du Sud dispose encore d’un important potentiel touristique.

Marc Coucke poursuit son expansion touristique et s’intéresse désormais à l’Afrique du Sud. Via OKU Leisure Group, dont il est copropriétaire, il a acquis Kololo Game Lodge, un domaine d’environ 1.500 hectares situé dans le Waterberg, au nord de Johannesburg.

Le projet doit évoluer vers un produit de luxe exclusif, avec seulement huit hébergements pouvant accueillir une trentaine de clients, ainsi qu’un restaurant gastronomique, un spa et une piscine.

OKU a également acquis l’ancien Ritz Hotel au Cap. La stratégie semble claire : combiner Le Cap avec un safari exclusif afin de proposer un produit haut de gamme complet en Afrique du Sud.

Mais derrière Live To Travel, l’histoire a commencé bien plus tôt

Pour le secteur belge du voyage, l’histoire mérite toutefois d’être nuancée.

Marc Coucke découvre en effet un marché sur lequel les entrepreneurs derrière Live To Travel sont personnellement actifs comme investisseurs depuis de nombreuses années.

Kruger Safari Lodge, Thorntree Country Lodge et le récent Waterberg Safari Lodge sont des initiatives privées de Bruno De Lathauwer et de son épouse Greet Sienaert, deux des trois propriétaires de Live To Travel, le troisième étant Hans Van der Stock.

Et il ne s’agit pas d’expériences récentes.

Kruger Safari Lodge est commercialisé en B2B depuis 11 ans et Thorntree Country Lodge depuis 6 ans.

Les deux lodges peuvent aujourd’hui être réservés via le canal professionnel des agents de voyages.

À ces deux établissements est venu s’ajouter, en août, le nouveau Waterberg Safari Lodge.

Dans ce troisième projet sont également impliqués Trudo et Julian Carlier de De Blauwe Vogel.

Le plan initial était de remplir les premiers mois d’ouverture via leur propre agence de voyages et De Blauwe Vogel, puis, une fois le produit bien lancé, d’ouvrir également le lodge au marché B2B.

Mais le succès en a décidé autrement.

Les réservations sont arrivées tellement rapidement que, dès les grandes vacances, Waterberg Safari Lodge affichait déjà complet jusqu’au milieu de l’année 2027.

Depuis, les réservations s’étendent même jusqu’en novembre 2027.

Pour le moment, seuls Kruger Safari Lodge et Thorntree Country Lodge peuvent donc être proposés en B2B.

Coucke versus Live To Travel ?

Ce n’est peut-être même pas la bonne question.

Marc Coucke dispose d’une impressionnante puissance financière, d’une forte notoriété et des moyens nécessaires pour développer rapidement des produits hôteliers exclusifs.

Mais les entrepreneurs derrière Live To Travel disposent d’un autre avantage : plus de dix ans d’expérience concrète comme propriétaires de lodges en Afrique du Sud, combinée à l’expertise africaine de Live To Travel et à un réseau de longue date au sein de la distribution belge du voyage.

Coucke n’arrive donc pas sur un marché où les acteurs belges doivent encore découvrir comment fonctionne un produit safari ou lodge.

Cette expérience existe déjà.

Et avec trois projets de lodges différents, il est clair qu’il ne s’agit pas d’un investissement isolé ou opportuniste.

Concurrence ou plutôt opportunité ?

Aujourd’hui, les activités restent d’ailleurs différentes.

Coucke investit principalement comme investisseur et hôtelier.

Live To Travel reste, en tant que tour-opérateur, un spécialiste reconnu de l’Afrique pour les professionnels belges du voyage, tandis que les trois lodges constituent des investissements privés de deux de ses propriétaires.

Lorsque OKU commercialisera ses futurs produits sud-africains via des tour-opérateurs et des agents de voyages, il ne devra donc pas nécessairement y avoir de concurrence frontale.

Au contraire : l’arrivée d’un produit belge de qualité supplémentaire pourrait encore renforcer la visibilité de l’Afrique du Sud.

La situation serait différente si un groupe hôtelier décidait de vendre lui-même directement au consommateur des packages complets : Le Cap + safari + lodge + transferts + excursions. Il se rapprocherait alors davantage du terrain traditionnel du tour-opérateur et de l’agent de voyages.

Mais aujourd’hui, on ne peut certainement pas parler de concurrence déloyale.

Coucke confirme peut-être surtout ce que d’autres savaient déjà

C’est peut-être finalement la conclusion la plus intéressante.

Le fait qu’un entrepreneur comme Marc Coucke investisse aujourd’hui massivement en Afrique du Sud confirme surtout ce que Bruno De Lathauwer, Greet Sienaert et Live To Travel avaient compris depuis bien plus longtemps : l’Afrique du Sud possède un potentiel particulièrement important pour le tourisme qualitatif et haut de gamme.

Et le succès spectaculaire de Waterberg Safari Lodge semble ne faire que le confirmer.

Les Tagueurs du Voyage

Marc Coucke arrive avec du capital, de l’ambition et un nom particulièrement connu.

Derrière Live To Travel, il y a déjà plus de dix ans d’expérience avec des lodges en Afrique du Sud : Kruger Safari Lodge, Thorntree Country Lodge et maintenant Waterberg Safari Lodge.

Concurrents ? Peut-être demain. Partenaires ? C’est tout aussi possible.

Mais une chose est claire : Marc Coucke a découvert l’opportunité sud-africaine. Certains entrepreneurs belges du tourisme l’avaient déjà identifiée il y a plus de dix

ETIENNE