United Airlines relie directement les États-Unis à Dakar : quel impact pour Brussels Airlines ?

Le 24 mai 2025, United Airlines a inauguré une liaison directe entre Washington D.C. et Dakar, marquant une étape importante dans le développement des liaisons transatlantiques entre les États-Unis et l’Afrique de l’Ouest. Cette nouvelle route, opérée trois fois par semaine en Boeing 767-300ER, vient bouleverser les équilibres établis sur cette desserte, notamment pour une compagnie européenne comme Brussels Airlines, historiquement active sur cette ligne via son hub de Bruxelles.

Une concurrence directe pour Brussels Airlines

Brussels Airlines, filiale du groupe Lufthansa et membre de Star Alliance (tout comme United Airlines), dessert Dakar depuis de nombreuses années. Elle s’est imposée comme un acteur majeur entre l’Europe et l’Afrique de l’Ouest, offrant aux passagers nord-américains un itinéraire via Bruxelles. L’arrivée d’un vol direct entre les États-Unis et Dakar remet en cause ce modèle en supprimant la nécessité de correspondance pour les voyageurs américains.

Cette évolution pourrait entraîner une perte de parts de marché pour la compagnie belge, en particulier sur les segments premium et affaires, très sensibles au gain de temps. Les passagers à destination du Sénégal ou en correspondance pour la région pourraient désormais privilégier United pour sa simplicité et son confort.

Une pression accrue sur les prix et les services

Cette concurrence directe risque également d’entraîner une pression tarifaire. Brussels Airlines pourrait être contrainte d’ajuster ses prix à la baisse ou d’ajouter de la valeur à ses prestations : plus de flexibilité, programmes de fidélité renforcés, meilleure expérience à bord.

De plus, la compagnie devra redoubler d’efforts pour fidéliser sa clientèle africaine et européenne, notamment en consolidant ses avantages compétitifs historiques : connaissance du marché africain, expérience du terrain, et densité du réseau régional.

Une réponse stratégique en préparation

Loin de rester passive, Brussels Airlines a déjà amorcé une riposte stratégique. Pour la saison été 2025, la compagnie annonce une augmentation de 10 % de sa capacité vers l’Afrique subsaharienne, soit 56 vols hebdomadaires et l’ajout d’un onzième appareil long-courrier à sa flotte. Elle compte ainsi renforcer sa position de leader européen vers l’Afrique de l’Ouest et centrale.

Dans le cas spécifique de Dakar, Brussels Airlines pourrait également augmenter ses fréquences ou adapter ses horaires pour mieux capter le trafic régional en provenance de l’Afrique francophone, moins sensible aux effets de la concurrence transatlantique directe.

Une opportunité de coopération dans Star Alliance

Le fait que United Airlines et Brussels Airlines soient toutes deux membres de Star Alliance ouvre la voie à des partenariats stratégiques, notamment via des accords de partage de code ou de mutualisation des correspondances. Une telle approche pourrait permettre aux deux compagnies de maximiser la connectivité entre l’Amérique du Nord et l’Afrique sans s’affaiblir mutuellement.

Conclusion

L’entrée de United Airlines sur le marché sénégalais n’est pas seulement un défi pour Brussels Airlines : c’est aussi une opportunité. En misant sur son ancrage historique en Afrique, en renforçant sa flotte, et en explorant des coopérations intelligentes au sein de son alliance, Brussels Airlines peut non seulement résister à cette nouvelle donne, mais aussi renforcer sa stature en tant que passerelle privilégiée entre l’Europe et l’Afrique.

Etienne