Route 66 : sur la route du centenaire, de Saint Louis à Chicago

En prélude au congrès IPW 2025, l'Office du Tourisme de SAINT LOUIS ,en collaboration avec PENTA USA, accompagné de Pieter Dmuynck et Yannick Melsen, nous a offert une immersion inoubliable sur un tronçon mythique de la célèbre Route 66, entre Saint Louis (Missouri) et Chicago (Illinois). Une parenthèse américaine, riche en histoire, en découvertes insolites et en authenticité.

Saint Louis, point de départ chargé d’histoire

C’est dans la ville de Saint Louis que débute notre périple. Première halte de prestige : The Union Station Hotel, véritable institution locale. Ancienne gare transformée en hôtel, le lieu a conservé son hall d’accueil d’époque, une prouesse architecturale sublimée chaque soir par un spectacle son et lumière féerique, projeté toutes les heures.

Impossible de passer à côté de l’imposante Gateway Arch, arche emblématique de 192 mètres de haut, achevée en 1965 et ouverte au public en 1968. Elle symbolise l’expansion vers l’Ouest et offre une vue imprenable sur le Mississippi.

Les amateurs de patrimoine industriel apprécieront la brasserie Budweiser, véritable ville dans la ville. Autre joyau culturel : le Jefferson Memorial Museum, témoin de l’Exposition Universelle de 1904 — où le pavillon belge était déjà à l’honneur.

Sans oublier bien sûr le stade des Cardinals, et le majestueux fleuve Mississippi, artère vitale de l’Amérique.  

Sur la route… chaque arrêt est une histoire

Début de la Route 66 avec une sélection de haltes typiques, à adapter selon le temps disponible. Nous avons fait escale au West End Fuel Sew Center, avant un lunch rétro au légendaire Wessy's 66. Puis place à l’insolite : le Pink Elephant Antique Mall, royaume des objets vintage pour toutes les bourses.

Un clin d’œil cinématographique avec les Blues Brothers, avant une halte au Rabbit Ranch, repaire pittoresque de vieilles VW Coccinelles et de… lapins. Les briques roses des années 30, les Motorheads de Springfield, autant de pépites à explorer librement.

Springfield, capitale de l’Illinois et berceau de Lincoln

À Springfield, ville de naissance d’Abraham Lincoln, on ne manque pas de visiter son monument funéraire, véritable lieu de mémoire. Nous y avons passé la nuit dans un hôtel au concept familial moderne : Home2 Suites by Hilton, parfait pour une pause confortable.

Pontiac, Braidwood, Joliet : joyaux de la vieille route

La route se poursuit via Railsplitter, les géants d’Atlanta, et les célèbres fresques murales de Pontiac. Ne manquez pas son musée dédié à la Route 66, immersion garantie.

Pour un déjeuner typique et nostalgique, direction le Polk-a-Dot Drive-In à Braidwood, puis arrêt photo au Gemini Giant, figure emblématique des "Muffler Men". Dernier clin d’œil avant Chicago : les Blues Brothers Ice Cream à Joliet.

Chicago, apothéose urbaine

La ville de tous les possibles mérite un séjour à part entière. Entre gratte-ciel vertigineux, art urbain et jazz envoûtant, Chicago conclut cette échappée sur la Route 66 en beauté.

Cent ans de Route 66, cent ans de rêve américain

Alors que la Route 66 s’apprête à célébrer son centenaire, ce voyage de Saint Louis à Chicago rappelle pourquoi elle incarne toujours la quintessence de l’aventure américaine. Un itinéraire mythique, à expérimenter au moins une fois dans sa vie.

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ETIENNE