Les 100 ans de la SABENA : un timbre pour une légende belge de l’aviation

UN PEU DE NOSTALGIE POUR DEMARRER LES VACANCES DE PRINTEMPS

En mars 2023, bpost a émis un feuillet de timbres commémoratifs pour célébrer les 100 ans de la SABENA, la légendaire compagnie aérienne belge fondée en 1923. Cette initiative, saluée par les collectionneurs et les passionnés d’aviation, a aussi soulevé des interrogations : pourquoi rendre hommage à une entreprise qui a fait faillite en 2001, largement à cause d’une mauvaise gestion, en partie étatique ? Retour sur une histoire riche en symboles.

SABENA, pionnière de l’aviation

La SABENA (Société Anonyme Belge d'Exploitation de la Navigation Aérienne) fut l’une des premières compagnies aériennes commerciales au monde. Fondée en 1923, elle a symbolisé pendant près de 80 ans le savoir-faire, l’innovation et le rayonnement de la Belgique à l’international.

Elle a notamment joué un rôle central dans les liaisons entre l’Europe et l’Afrique, en particulier avec le Congo belge. La SABENA a aussi été pionnière dans les vols long-courriers, l’accueil à bord et l’image du personnel navigant. Pendant des décennies, voler avec SABENA, c’était une expérience en soi.

Une faillite emblématique

La fin de la SABENA fut brutale. En 2001, après des années de déficit chronique, la compagnie dépose le bilan. Plusieurs facteurs ont mené à sa chute :

• Une gestion déficiente à répétition.

• Des tensions sociales internes.

• Des investissements hasardeux, notamment avec Swissair, qui avait acquis 49,5 % de la compagnie en 1995.

• L’échec de la stratégie d’alliance et le retrait de Swissair au moment critique.

• Les conséquences des attentats du 11 septembre 2001, qui ont fragilisé tout le secteur aérien.

L’État belge, actionnaire majoritaire, a été critiqué pour son rôle dans la gestion et le manque de stratégie à long terme. La faillite a laissé plus de 10 000 employés sur le carreau, ainsi qu’un traumatisme durable dans le paysage économique belge.

Pourquoi commémorer une faillite ?

Malgré sa fin tragique, la SABENA reste une part importante du patrimoine national belge. L’objectif de bpost n’est pas de glorifier les décisions qui ont mené à sa chute, mais plutôt de célébrer ce qu’elle a représenté : une époque où la Belgique brillait dans les cieux.

Le feuillet de timbres, conçu par l’artiste Myriam Voz, reprend cinq affiches vintage issues de l’âge d’or de la compagnie. Elles illustrent des destinations emblématiques et l’élégance du service à bord. Le tout est présenté dans une découpe évoquant un hublot d’avion, renforçant l’effet "voyage dans le temps".

Héritage vivant

Même après sa disparition, la SABENA continue d'inspirer. Sa mémoire perdure dans le nom de Brussels Airlines, compagnie héritière de son activité, mais aussi dans la culture populaire, les récits de voyages d’anciens employés et dans les objets de collection. Et SURTOUT le sigle ou plùtot le code IATA de la nouvelle compagnie" SN " perpétuera ,à jamais, le souvenir de la Sabena.

Le timbre du centenaire n’est donc pas une célébration d’un échec, mais bien un hommage à une légende belge de l’aviation, un symbole d’une époque révolue où prendre l’avion était une aventure empreinte de glamour et de fierté nationale.

ETIENNE

Le feuillet commémoratif émis par bpost pour célébrer les 100 ans de la SABENA.